聚羧酸系减水剂的结构特点是憎水性的主链为脂肪族的烃;类，而亲水性的官能团则是侧链上所连的-SO3H、-COOH、-OH或聚氧烷基EO长侧链等。各基团对水泥的作用是不相同的，如磺酸基的分散性好:羧酸基除有较好的分散性外，它还有缓凝效果;羟基不仅具有缓凝作用，还能起到浸透润湿的作用;聚氧烷基类基团具有保持流动性的作用，侧链也带有亲水性的活性基团，并且链较长，其吸附形态主要为梳型柔性吸附，可形成网状结构，具有较高的立体位阻效应，再加上羟基产生的静电排斥作用，可形成较大的立体斥力效应。
  聚羧酸系减水剂的减水性能与所选聚合单体的种类及各嵌段链节的组成有关。这种用自由基溶液聚合制备的聚合物电解质，在掺量很小(0.1%-0.2%)的条件下就可产生较大的分散效果，并具有优良的缓凝、早强或保坍作用。聚合物侧链上的乙氧基链节有时也被称为接枝链，这种结构特征，不仅对减水率有影响，而且对抑制混凝土坍落度损失也有重要作用。
   聚羧酸系减水剂在水泥颗粒表面的吸附量较小，但由于其带有许多支链，可以产生空间位阻效.应，因而掺量很低时就可实现较好的塑化效果。支链的存在以及齿形的吸附方式，使得初始的水泥水化产物较难将减水剂分子吸附层覆盖，因而，该减水剂在水泥颗粒表面有效作用时间较长。
  聚羧酸系减水剂的优点:
  (1)保坍性好，90%内坍落度基本不损失。
  (2)在相同流动性情况下，对水泥凝结时间影响较小，可很好地解决减水、引气、缓凝、泌水等问题。
  (3)合成高分子主链的原料来源较广，单体通常有:丙烯酸、甲基丙烯酸、马来酸、(甲基)丙烯酸乙酯、(甲基)丙烯酸羟乙酯、乙酸乙烯酯、烯丙基磺酸钠等。
  (4) 使用聚羧酸系减水剂，可用更多的矿渣或粉煤灰取代水泥，使成本降低。
  (5) 分子结构自由度大，外加剂制造技术上可控制的参数多，高性能化的潜力大。
  (6) 聚合途径多样化，如共聚、接枝、嵌段等。合成工艺比较简单，由于不使用甲醛，不会对环境造成污染。
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